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Suite à l'invasion allemande de la Pologne le 1er septembre 1939, le Parlement du Canada soutient la décision du gouvernement de déclarer la guerre à l'Allemagne le 10 septembre, une semaine après la France et le Royaume-Uni. Les pilotes canadiens participèrent à la bataille d'Angleterre et les marine royale et marchande canadiennes jouèrent un rôle crucial dans la bataille de l'Atlantique. Deux bataillons d'infanterie[17] participèrent à la défense de Hong Kong contre les japonais et qui s'est malheureusement soldée par un échec.
Des troupes de la deuxième division d'infanterie canadienne ont également participé au désastreux débarquement de Dieppe le 19 août 1942. Cette opération laissa d'ailleurs un goût amer aux canadiens car les troupes engagées furent décimées alors que la tournure des opérations aurait dû faire annuler l'opération rapidement. La première division d'infanterie canadienne et des chars de combat de la première brigade blindée canadienne débarquèrent en Sicile en juillet 1943 et, après une campagne de trente-huit jours, prirent part au succès de l'invasion de l'Italie. Les forces canadiennes jouèrent un rôle important dans la longue avancée vers le nord de l'Italie, ayant même finalement leur propre quartier-général après que la cinquième division blindée canadienne les ait rejoint sur la ligne de front au début de l'année 1944, après les pertes subies dans les batailles de la rivière Moro et d'Ortona.
Le 6 juin 1944, la troisième division d'infanterie canadienne, soutenue par des chars de combat de la deuxième brigade blindée, débarquèrent sur Juno Beach lors du débarquement en Normandie. Des parachutistes canadiens avaient auparavant atterri derrière les plages. La résistance à Juno Beach était féroce et les pertes furent élevées durant les vagues d'attaque successives, en particulier la toute première au cours de laquelle cinquante pour cent des effectifs tombèrent. À la fin de la journée, cependant, les canadiens avaient effectué la plus grande percée à l'intérieur des terres de toutes les forces d'invasion. Les canadiens jouèrent un rôle conséquent dans la bataille en Normandie, avec le débarquement en juillet de la deuxième division d'infanterie et celui de la quatrième division blindée en août. Dans le même temps, deux quartiers généraux sont activés, un pour le deuxième corps canadien et un pour l'armée (pour la première fois dans l'histoire militaire du Canada). L'une des plus grosses contributions du Canada à l'effort de guerre fut la bataille de Scheldt au cours de laquelle la première armée du Canada vainquit une force allemande retranchée au prix de lourdes pertes pour aider à ouvrir le chemin sur Anvers à la flotte alliée.
Troupe canadienne sur la plage de Juno Beach en Normandie
La première armée canadienne combattit dans deux autres campagnes plus importantes. Tout d'abord en Rhénanie en février et mars 1945, ouvrant la voie vers le Rhin. Ensuite, les batailles loin derrière le Rhin dans les dernières semaines de la guerre. Le premier corps canadien retourna en Europe du Nord depuis l'Italie début 1945, et prit part au sein de la première armée canadienne réunifiée à la libération des Pays-Bas (ainsi qu'au secours apporté à nombre de néerlandais proches de la famine) et à l'invasion de l'Allemagne.
Sur une population totale de 11,5 millions d'habitants, il faut comparer ces chiffres[18]: sur 1 100 000 de personnes engagées, 42 042 sont tuées et 55 000 blessées.
Canadiens en Normandie
Soldat canadien aux Pays-Bas en 1944
Célebre bataillon de parachutistes canadien. Il participe au débarquement en Normandie durant la nuit du 5 au 6 juin 1944, dans la région de l'Orne, il combattera par la suite dans les Pays-Bas, pour la prise du port d'Anvers et terminera la guerre en Allemagne
