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Le débarquement allié connu sous le nom de Jour J (en anglais, D-Day) représente les premières heures de cette opération. Le 6 juin 1944, 1.213 bateaux de guerre, 736 navires de soutien, 864 cargos et 4.126 engins et péniches débarquent 20.000 véhicules et 156.000 hommes sur les plages de Normandie et du Cotentin. Les opérations de débarquement, elles, se poursuivront pendant encore plusieurs semaines. Le débarquement marque le début de la bataille de Normandie. Elle commence le 6 juin 1944 pour se poursuivre les semaines suivantes jusqu'à la chute de la poche de Falaise. Le débarquement était prévu depuis plusieurs jours mais a dû être reporté plusieurs fois en raison du vent et de la pluie.[
Les plages choisies, protégées par le mur de l'Atlantique, sont regroupées en 5 zones entre Ouistreham à l'Est, dans l'estuaire de la Seine, et Saint-Martin-de-Varreville, dans le Cotentin, à l'Ouest :
-Utah Beach
-Omaha Beach
-Gold Beach
-Juno Beach
-Sword Beach
la Pointe du Hoc (située un peu à l'ouest d'Omaha), si on la considère comme un point de débarquement
Forces en présence : forces alliées (Américains, Britanniques, Canadiens, Français, Polonais, etc.) contre troupes du IIIe Reich (Allemands, mais aussi des Russes qui défendaient le Mur de l'Atlantique).
5 000 bateaux, dont 4 000 barges de débarquement et 130 navires de guerre, sont impliqués. 12 000 avions sont engagés afin d'assurer le support du débarquement dont un millier d'avions transportant les parachutistes. 5 000 tonnes de bombes sont larguées sur les côtes normandes.
Embarquement des troupes aéroportées U.S., 5 juin 1944
LE PLAN
D'Est en Ouest, l'ordre de bataille était approximativement le suivant :
La 6e Division Aéroportée de la British Army, à laquelle était attachée le 1er bataillon de parachutistes canadien, pour partie parachutée et pour partie aérotransportée en planeurs, atterrit à l'est de l'Orne pour couvrir le flanc gauche.
Le 1st Special Service Brigade comprenant les commandos No.3, No.4, No.6 et No.45(RM) débarquent à Ouistreham dans le secteur Queen Red (à l'extrême gauche). Les hommes du No.Commando 4 sont renforcées par le 1st Troop et le 8e Troop (dont les 177 fusiliers marins français du commandant Kieffer) des 10e commandos interalliés.
La 3e division d'infanterie Britannique et la 27e Brigade Cuirassée à Sword Beach, de Ouistreham à Lion-sur-Mer.
41e (RM) Commando (de la 4e Special Service Brigade avec les 46e (RM), 47e (RM) et 48 e(RM) Commandos), débarque à la droite de Sword Beach.
La 3e division d'infanterie et la 2e brigade blindée de l'armée Canadienne, la 2de Brigade Cuirassée et le 48e (RM) Commando à Juno Beach, entre Saint-Aubin-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer.
Le 46e (RM) commando à Juno doit escalader la falaise à gauche de l'estuaire de l'Orne et y détruire une batterie (la puissance de feu de cette batterie étant apparue comme négligeable, le 46e commando est mis de côté comme une réserve flottante et débarque à Jour J+1).
La 50e division britannique et la 8e brigade cuirassée à Gold Beach, de La Rivière à Arromanches.
Le 47e (RM) commando sur le flanc Ouest de Gold beach.
Le 5e Corps US (1re division d'infanterie et 29e division d'infanterie) de l'US Army à Omaha Beach, de Sainte-Honorine-des-Pertes à Vierville-sur-Mer.
Le 2e bataillon de rangers US à la pointe du Hoc.
Le 7e corps US (4e division d'infanterie plus d'autres éléments) à Utah Beach, autour de Pouppeville et La Madeleine.
La 101e division aéroportée US parachutée autour de Vierville (opération Albany).
La 82e division aéroportée US parachutée autour de Sainte-Mère-Église, protégeant le flanc droit (opération Boston).
Débarquement à Omaha Beach, 6 juin 1944, 6h30
Les actions des Forces françaises de l'intérieur, les (FFI), le Maquis, aident à perturber les lignes de communications allemandes.
Le rivage a été largement fortifié par les Allemands dans le cadre du mur de l'Atlantique. Il est gardé par 4 divisions, dont une seule (la 352e division d'infanterie) est de bonne qualité. La plupart des autres unités est constituée d'hommes qui (souvent pour des raisons médicales) sont considérés comme inaptes au front de l'Est et de troupes étrangères, surtout Russes ou ex soviétiques, les Osttruppen ayant préféré incorporer l'armée allemande plutôt que de devenir des prisonniers de guerre. La 21.Panzerdivision défend Caen et la 12.SS-Panzerdivision est stationnée dans le Sud-Est. Les hommes de cette dernière sont recrutés parmi les Jeunesses hitlériennes à partir de l'âge de 16 ans, et acquerront une réputation de férocité dans les combats à venir. Les marécages proches de Utah Beach ont été inondés pour prévenir tout parachutage.
Avant la bataille, les Alliés ont soigneusement cartographié les zones de débarquement en prêtant une attention particulière à la météo dans la Manche. Les conditions propices à un débarquement sont hasardeuses : entre un jour avant et quatre jours après la pleine lune pour des raisons de marée; temps calme, avec des vents inférieurs à la force 3 (moins de 12 km/h) sur la côte, et de force 4 (moins de 20 km/h) au large ; couverture nuageuse peu épaisse jusqu'à une altitude de 2 400 m, et la base des nuages au-dessus de 900 m d'altitude ; visibilité supérieure à 4,5 km. Pour ces mêmes raisons, les Allemands ne craignent pas de débarquement à cette date.
Jour J + 1
Les premiers jours de l'invasion
Les plans d'invasion alliés comprennent la capture de Caen et Bayeux le premier jour, toutes les plages devant être reliées sauf Utah et une ligne de front avancée à 10-15 kilomètres à l'intérieur des terres. Dans les faits, aucun de ces buts n'est atteint. Cependant les pertes, 4000 morts et 6000 blessés soit moins de trois pour cent des forces impliquées, ne sont pas aussi importantes que prévu et les têtes de ponts sont parvenues à repousser les contre-attaques avec l'appui de l'artillerie navale.
Les priorités des jours qui suivent le débarquement furent : relier les têtes de pont ; prendre Caen ; et capturer Cherbourg pour disposer d'un port.
La XIIe Panzerdivision SS (Hitler Jugend, Jeunesses hitlériennes) attaque les Canadiens les 7 et 8 juin en causant de lourdes pertes mais ne parviennent pas à percer. Pendant ce temps les plages sont reliées - Omaha le 10 juin et Utah le 13 par la prise de Carentan par la 101 Airborne. Les Alliés renforcent leur front plus rapidement que les Allemands. Bien que les Alliés débarquent toutes leurs ressources, la supériorité aérienne alliée et les dommages causés au réseau ferroviaire rendent les mouvements de troupes allemandes lents et dangereux.
Omar Bradley
George S. Patton
Bernard L. Montgomery
Batailles pour Caen
Supposant que Caen est la position-clé de la bataille, Montgomery y mène trois assauts entre le 7 juin et le 1er juillet avant que la ville ne soit encerclée et bombardée le 7 juillet (Opération Charnwood). Espérant une percée décisive par la plaine de Caen en direction de Paris, Montgomery lance alors une offensive majeure avec les trois divisions cuirassées britanniques, nom de code : Opération Goodwood. Le succès initial est stoppé par la résistance improvisée mais déterminée des 1re et 12e Panzerdivision appuyées par des troupes du génie allemandes leur faisant office d'infanterie. Les pertes britanniques en blindés sont importantes. Hitler, qui sous-estime les Américains, concentre ses réserves face aux Anglais. Ceux-ci subissent les inconvénients d'une tête de pont trop étroite, largement exposée aux tirs de l'artillerie ennemie.
Membres de la 101e division aéroportée, St-Marcouf, Normandie
Canadiens près de Caen
La poche de Falaise et la percée d'Avranche
Les Américains, de leur côté, achèvent la conquête du nord Cotentin. Cherbourg, malgré ses puissantes fortifications, se rend le 26 juin. De la mi-juin au 24 juillet, la progression de la 1ere armée américaine vers Saint-Lô est très lente. Géné par le bocage favorable à une habile défense allemande, les troupes américaines piétinent ainsi plus d'un mois, ne progressant qu'au prix de pertes importantes.
Troupes cannadiennes, Falaise
Le 24 juillet, les Alliés lancent alors l'opération Cobra. Il s'agit avec l'aide d'un bombardement massif et trés concentré ("tapis de bombes") d'ouvrir une brèche dans les défenses allemandes dans le sud du Cotentin. L'opération réussit et le 30 juillet les divisions américaines s'engouffrent dans la brèche ouverte. Patton, avec les divisions blindées américaines (et la 2e DB de Leclerc) peut alors lancer sa grande percée vers le sud. Il libère la Bretagne, (à l'exception des principaux ports fortifiés) avance jusqu'à la Loire, puis revient vers le nord en prenant à revers le front allemand.
Au lieu de se replier, la Wehrmacht sur ordre d'Hitler et contre l'avis de son état-major lance une contre attaque dans la région de Mortain vers Avranches (7e armée et 5e armée blindée) dans le but de couper les lignes américaines. Dès le début, cette offensive allemande est un échec. Le bocage qui a entravé l'avance des troupes motorisées alliées, a aussi gêné la contre-attaque allemande. L'état major américain n'a pas été surpris car informé des intentions allemandes et a pu préparer. Mais la contre-attaque était surtout vouée à l'échec par sa quasi-absence de couverture aérienne, alors que les bombardiers alliés faisaient 2 000 à 3000 sorties par jour, pilonnant des troupes allemandes que l'offensive obligeait à se découvrir. Les troupes américaines prennent alors les Allemands à revers par le sud tandis que les Anglais, les Canadiens et les Polonais du général Sikorski ferment la tenaille vers le nord. Encerclés dans la poche de Falaise, les Allemands se sauvent péniblement en laissant 10 000 morts et 50 000 prisonniers, les deux tiers de leur effectif encore engagé en Normandie (21 août 1944).
(Cronologie)
Nuit du 5 au 6 juin la 82e division aéroportée américaine (opération Boston), la 101e division aéroportée américaine (opération Albany) et la 6e division aéroportée Britannique (opération Tonga) sont parachutées.
6 juin - Jour J, débarquement des troupes sur les plages normandes
7 juin - Têtes de pont établies sur les 5 plages mais contrairement au plan, ne sont pas reliés entre elles et Caen n'est pas pris
9 juin - Mise en service des premiers aérodromes alliés sur le continent
11 juin - La 1ere armée américaine libère Carentan
13 juin - Le général De Gaulle débarque à Courseulles, les têtes de pont sont consolidées (plages reliées entre elles et maitrise du terrain sur environ 20 km de profondeur)
15 juin - Opération de diversion de la Royal Air Force qui bombarde le port de Boulogne-sur-mer dans le Nord de la France avec 300 bombardiers.
16 juin - Début de fonctionnement du port artificiel américain Mulberry à Saint-Laurent sur mer devant Omaha Beach.
17 juin - Les Américains atteignent la cote ouest du Cotentin à Barneville, isolant les troupes allemandes du Nord Cotentin du reste du front allemand.
19-21 juin - Tempête sur la Manche qui détruit le port artificiel américain à Saint-Laurent-sur-Mer et endommage le britannique à Arromanches
25 au 29 juin - Opération Epsom, offensive à l'ouest de Caen, repoussée par la défense allemande.
29 juin - Prise du port de Cherbourg, fortement endommagé après plusieurs jours de combats et d'intenses bombardements alliés.
2 juillet - Le maréchal von Rundstedt est relevé de ses fonctions de chef d'état major du front ouest. Il est remplacé par le maréchal von Kluge.
8 juillet - Opération Charmwood, la 2e armée britannique attaque Caen après un intense bombardement aérien.
10 juillet - Caen est libéré
17 juillet - Le maréchal Rommel sévèrement blessé dans un mitraillage de sa voiture par un avion allié. les Américains pénètrent dans Saint-Lô, en ruine. L'attaque a couté 6000 hommes à l'armée américaine depuis le 11 juillet.
18 au 20 juillet - Opération Goodwood. Attaque blindée anglo canadienne àl'est de Caen sans avancée significative mais permet de fixer les troupes allemandes à l'est du front pour favoriser l'attaque américaine à l'ouest
20 juillet - Attentat manqué contre Hitler.
21 juillet - Le port de Cherbourg recommence à fonctionner
21-24 juillet - Pluies torrentielles sur la Normandie
25-27 juillet - Opération Spring aux environs de Caen. Échec sanglant avec plus de 5 000 morts alliés essentiellement des Canadiens.
25 juillet - Début de l'opération Cobra lancée par les Américains dans le sud du Cotentin avec un bombardement massif des lignes allemandes ("tapis de bombes")
27 juillet - Le front allemand s'effondre dans le sud Cotentin - Percée d'Avranches
30 juillet - Port de Cherbourg remis en activité - lancement par les Britanniques de l'opération Bluecoat
1er août - La 2e DB du général Leclerc débarque à Utah Beach. La 3e armée américaine de Patton est opérationnelle et déferle sur la Bretagne le lendemain
2 août - Début du soulèvement des maquis bretons qui mènent une guérilla aux troupes allemandes aidés des SAS britanniques
3 août - En 3 jours, 7 divisions américaines sont passées par la percée d'Avranches en direction de la Bretagne et de la Loire.
3 au 9 août - Opération Totalize, au sud de Caen pour tenter d'encercler les troupes blindées allemandes parties sur la contre-offensive de Mortain.
4 août - Repli progressif des Allemands en Bretagne sur les ports fortifiés de Saint-Malo, Brest, Lorient et Saint-Nazaire.
6 août - Les Américains atteignent Brest et Nantes
7 août - Lancement de la contre-attaque de Mortain par les Allemands
8 août - La contre-attaque est contenue par les Américains
9 août - Prise du Mans par les Américains
16 août - Prise de Falaise par les Canadiens et les Polonais sur le flanc nord
12-21 août - Fuite des Allemands vers l'est par l'étroit couloir de Chambois et sous le bombardement continu des Alliés
21 août - Fermeture de la poche de Falaise
15 août - Opération Anvil Dragoon, le débarquement allié en Provence.
25 août - Libération de Paris et de Lisieux.
Parachutistes de la 101st airborne div.
Soldats de la easy.co, Normandie, France
Membre de la Easy Compagnie (2nd bataillon, 506th R.I.P, 101st airborne), Carentan en Normandie
Troupes canadiennes du Régiment de la Chaudière, seul régiment québecois débarquent en Normandie
Troupes canadiennes surveillant des prisionniers allemands a Juno Beach
Prisionnier SS par les canadiens
MERCI!! We never forget!
Carte du plan de l'opération aéroportée, dans le secteur américain
